Plantas para la salud

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Plantas para la salud: Zahareña (Sideritis angustifolia)

Es una planta leñosa que habita en zonas montañosas de la Península, y que desprende un intenso y característico aroma. Se encuentra muy extendida por las laderas mediterráneas del este y sur de España.

La Zahareña ha sido una de las plantas más usadas tradicionalmente en la medicina popular española para el tratamiento de diversas dolencias, pero sobre todo ha tenido gran predicamento como efectivo tratamiento antiulceroso, aunque se desconoce el mecanismo de acción al respecto.

Contiene aceites esenciales con propiedades antibióticas, flavonoides (sideritoflavona), saponinas triterpénicas y taninos de carácter astringente.

Favorece la producción de jugos intestinales lo cual facilita la digestión. También es capaz de relajar el músculo liso digestivo con l o que es bastante beneficioso para los espasmos y calambres intestinales.

Gracias a su composición posee propiedades de tipo astringente, antiinflamatoria, antiséptica y cicatrizante.

Tradicionalmente se ha propuesto, al parecer con muy buenos resultados, para el tratamiento de los trastornos estomacales, úlceras, dispepsias, gastritis, espasmos digestivos, y también para las curas de las heridas y llagas cutáneas  o infecciones en la piel.

Puede aplicarse tanto en uso interno (infusiones y cápsulas), como en uso externo, compresas y lavados, siendo muy fácil de conseguir en los herbolarios habituales.

Aunque a las dosis recomendables no se han descrito efectos adversos, como no se han realizado ensayos clínicos suficientes sobre el embarazo, la lactancia y en niños pequeños, es mejor no usarla en estos casos.

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Plantas para la salud: El Árbol del Té (Melaleuca alternifolia)

El Árbol del Té es un árbol originario de Australia del que los aborígenes conocían sus propiedades beneficiosas desde tiempos ancestrales. Fue descubierto y traído a Europa por el Capitán Cook, a finales del siglo XVIII, que tomaba sus hojas en forma de aromática infusión, de ahí su nombre.

De esta planta hoy día usamos el aceite esencial, el cuál se obtiene a partir de la destilación de sus hojas, y no debe ser ingerido por vía interna, pues puede provocar efectos indeseables de cierta importancia.

Sus principales componentes son alcoholes monoterpénicos y sesquiterpénicos. Sigue leyendo →

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Plantas para la salud: Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi)

Especie de arbusto de hojas perennes de la familia de las ericáceas, que posee un fruto carnoso de color rojo vivo muy apetecido por os osos, de ahí su nombre (uva-ursi = uva de oso). Crece en zonas montañosas repartido por Europa, Asía y América del Norte.

Tradicionalmente, en zonas de Rusia se ha consumido en forma de Té. También los indios americanos mezclaban sus hojas picadas con tabaco para poder fumarla.

Contiene taninos, ácidos fenólicos, glucósidos fenólicos (arbutósidos), pigmentos flavónicos, triterpenos y alantoína.

Se utiliza desde antiguo por sus propiedades astringentes y antisépticas. Posee también un acción diurética y es un buen antimicrobiano del tracto urinario debido a que el arbutósido se hidroliza en el hígado en hidroquinona que es excretada por vía urinaria y actúa frente al E.Coli, Stafilococo y un gran número de gérmenes. Es muy útil, pues, para las cistitis, uretritis, pielitis, etc.

Funciona mejor asociado a pH alcalino, por lo que puede ser recomendable tomarla con un poco de bicarbonato o bien con una dieta de frutas y verduras que alcalinice la orina. Junto con el Brezo, constituye una magnifica combinación para las infecciones urinarias.

En uso tópico se recomienda para las heridas, ulceraciones, blefaritis, faringitis, eritema y prurito.

No debe utilizarse en el embarazo ni en casos de úlcera gastroduodenal. a dosis muy altas puede causar irritación gástrica.

Se encuentra en el comercio como planta simple que puede tomarse en forma de infusión. También encontramos el extractos (simple y compuesto) y cápsulas.

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Plantas para la salud: Rusco (Ruscus aculeatus)

El Ruscus o Rusco es una planta perenne que abunda en los países mediterráneos, en Europa Central y Norte de África. Su parte más usada en fitoterapia es la raíz.

Tradicionalmente se ha utilizado para reforzar la circulación, sobre todo venosa. Contiene gran cantidad de taninos resinas, calcio y potasio, así como saponinas esteroideas (ruscogenina y neuroruscogenina) y flavonoides (rutósido, hesperidina y quercetina).

Los rutósidos son útiles contra la celulitis, las varices y las piernas cansadas. Debido a sus propiedades vasoconstrictoras y antiinflamatorias es una planta muy útil para el tratamiento de las hemorroides.

Posee un efecto antagonista de la histamina sobre la permeabilidad de los vasos, comprobado in vitro e in vivo. También posee un efecto agonista sobre los receptores alfa-adrenérgicos, así como una interesante actividad antielastasa que influye significativamente en el tratamiento de la insuficiencia venosa crónica.

Protege la pared vascular frente a la isquemia y posee también un buen efecto para mejorar la fragilidad capilar.

Otras indicaciones interesantes son: las fiebres, eliminación de líquidos, gota y artritis en general y el tratamiento de los cálculos biliares

Podemos encontrarla en el comercio en forma de planta, extracto, viales, cápsulas y cremas, tanto sola como en compuestos.

No debe consumirse durante el embarazo, y los niños han de tener precaución con sus bayas ya que pueden provocar vómitos, diarrea e incluso convulsiones.

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Plantas para la salud: La Guanábana (Annona muricata)

La Guanábana, más conocida como Graviola, es un árbol de hoja perenne de frutos comestibles que crece en las selvas tropicales del Centroamérica, Peru y Brasil. Todas las partes del árbol se han utilizado tradicionalmente en medicina natural, sobre todo en las zonas tropicales, incluyendo la corteza, las raíces, el fruto y las semillas de la fruta. Según la parte del árbol que se utilice se consiguen diferentes efectos.

Recientemente ha saltado a las portadas de las noticias como medicamento milagroso en la cura del cáncer. Como siempre en estos casos encontramos quienes lo defienden y quienes lo niegan. De momento parece que hay que ser prudentes, ya que aunque se ha demostrado la efectividad en la destrucción de distintos tipos de células cancerosas, sin afectar a las células sanas, dichos estudios han sido “in vitro”, pero actualmente carecemos tanto de estudios suficientemente demostrativos in vivo, como también de los estudios farmacológicos específicos sobre dosificación o toxicidad.

La Graviola contiene potentes alcaloides como la annonacina, la cuál ha demostrado ser más potente que ciertos quimioterápicos convencionales en los estudios de laboratorio realizados al efecto.

Contiene además diferentes principios activos tales como acetogeninas  (bullatacin y bullatacinone) betasitosterol, sitosterol, campesterol, ácido miristico, ácido esteárico, stigmasterol, aminoácidos, vitaminas y minerales, responsables de los numerosos efectos  beneficiosos de la Graviola.

El uso tradicional de la planta ha constatado a lo largo del tiempo distintas propiedades de la Garviola, tale como ser un buen antibacteriano, antiparasitario, antiespasmodico, sedativa, de utilidad en el tratamiento del asma, la diabetes y los desórdenes hepáticos

El uso de la Graviola es compatible con el tratamiento oncológico convencional. No se han constatados efectos secundarios importantes, aunque, según parece, en algunos estudios se relaciona el alto consumo de fruta rica en annonacina con formas atípicas de la Enfermedad de Parkinson.

Se puede encontrar en extracto, en jugo o en cápsulas. Como indiqué anteriormente, habrá que esperar a nuevos estudios más demostrativos sobre la eficacia y toxicidad de dicha planta.

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Plantas para la salud: La Maca de los Andes (Lepidium peruvianum)

La Maca Andina es una planta herbácea originaria de los Andes peruanos, donde además de su uso alimentario, desde hace siglos, se utilizaban sus raíces para mejorar las capacidades físicas y mentales de los habitantes de dichas zonas.

Cuando llegaron los conquistadores observaron que el consumo de dicha planta estaba prohibido en los hombres y mujeres solteros por el efecto afrodisiaco que se le atribuía. Dichos efectos dependen de sus alcaloides (macainas) y de la presencia de L-Arginina, aminoácido que actúa como vasodilatador.

Es una de las pocas plantas que se pueden cultivar a gran altitud, entre 2.800 y 4.800 metros. Recientemente ha incrementado su fama debido a las propiedades de aumentar la líbido y la fertilidad, tanto en el hombre como en la mujer.

En estudios realizados en ratas se ha comprobado un aumento de la espermatogénesis de los machos con incremento de la fertilidad.

Actualmente la propaganda comercial se centra excesivamente en su uso para el Síndrome de Disfunción Eréctil y como estimulante sexual paras ambos sexos, olvidando que la Maca posee un número importante de otras muchas interesantes indicaciones en el campo de la salud.

Nutricionalmente su composición es parecida a la de los cereales, conteniendo 7 de los 8 aminoácidos esenciales. Es rica en fitosteroles, muy útiles para controlar los niveles de colesterol. Debido a los terpenoides y las saponinas posee un efecto analgésico. También es muy rica en minerales, vitaminas, polisacáridos y ácidos grasos.

Modernamente se la considera como un buen adaptógeno que mejora el rendimiento físico y mental sin ser excitante, ayudando a adaptarse mejor a las situaciones de estrés, tanto agudo como crónico. Por su capacidad para incrementar el rendimiento energético se le ha venido llamando Gingseng de los Andes. Por este efecto energizante puede beneficiar a los pacientes con Síndrome de Fatiga Crónica.

La maca tiene también un buen efecto para regular el sistema hormonal, mejorando los trastornos menstruales y también los de la menopausia, sobre todo los sofocos y la osteoporosis. Pero no sólo actúa sobre las hormonas sexuales sino que también ayuda en los casos de hipotiroidismo y en la diabetes tipo II.

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Plantas para la salud: La ortiga verde (Urtica dioica)

Las ortigas son plantas que crecen como malas hierbas en muchos de nuestros campos y jardines.  Sus hojas poseen unos pelitos con gran riqueza de ácido fórmico e histamina, lo cual le confiere el conocido efecto urticante al contacto con la piel.

Posiblemente es una planta menos apreciada de lo que debiera, ya que posee numerosas propiedades beneficiosas, por lo que han sido utilizada en fitoterapia clásica desde hace muchos años.

Sus raíces son ricas en taninos, lo cual resulta útil para problemas de diarreas o exceso de grasa en la piel o el cabello. Otros interesantes principios activos son los esteroles y la clorofila, que le confiere un efecto muy apreciado contra las placas de colesterol.

Sus hojas son ricas en minerales, sobre todo hierro, calcio, silicio, potasio, manganeso y azufre. Por lo que ha sido muy utilizada como remineralizante y como antianémico. Son famosas las sopas y tortillas de ortiga contra la anemia. Tradicionalmente, por su efecto galactógeno, se ha indicado en forma de jugo fresco para mejorar la secreción de leche materna.

Tiene propiedades diuréticas por lo que resulta de utilidad para la eliminación de la retención de líquido. Posee también un efecto vasoconstrictor muy beneficioso en las metrorragias, hemoptisis y el exceso de flujo menstrual.

La ortiga favorece el funcionamiento del aparato digestivo, mejorando la secreción de jugo gástrico y activando los movimientos peristálticos del intestino. Posee un efecto antiinflamatorio de utilidad en el tratamiento de enfermedades reumáticas. Y combinada con otras plantas se ha usado, también, en la hipertrofia benigna de próstata.

Puede consumirse en forma de infusión (las hojas), cocimiento (las raíces), zumos y sopas. En el comercio puede encontrarse en cápsulas y comprimidos.

Plantas para la salud: Açaí (Euterpe olorácea)
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Plantas para la salud: Açaí (Euterpe olorácea)


La Euterpe olorácea, más conocida como Açaí es una palmera que se encuentra en Sudamérica y América central. Sus frutos de color oscuro, muy deliciosos, son utilizados en la dieta habitual de los pueblos nativos de la Amazonía. El zumo es ampliamente consumido en Brasil como parte de la alimentación diaria, donde también se toma en forma de dulces, tartas y helados.

El Açaí es una de las fuentes naturales más ricas de antocianinas; posee también fibras, vitaminas, proteínas, minerales, grasas, esteroles y diversos flavonoides.

Sus componentes le confiere una significativa actividad protectora sobre el estrés oxidativo y el envejecimiento celular, obteniéndose un importante efecto de protección cardiovascular y neurológica, sobre todo en referencia a los procesos degenerativos relacionados con el envejecimiento. Es por esa razón que se ha comenzado a utilizar en la Enfermedad de Alzheimer y en el Parkinson.

También disminuye el nivel total de colesterol sin afectar al HDL y ayuda a regular los niveles elevados de glucosa asociados a la edad. Posee, además, un potente efecto antinflamatorio gracias al efecto reductor sobre las citoquinas proinflamatorias, por lo que es muy útil en diversas enfermedades crónicas.

Uno de sus componentes, la cianidina-3-rutósido, disminuye la proliferación celular, habiéndose constatado dicho fenómeno en diversos estudios realizados “in vitro”. En la Universidad de Florida se han estudiado efectos especialmente interesantes en lo que se refiere a la destrucción de células leucémicas.

Las bayas de Acaí, por su efecto antioxidante, es una de los productos más apreciados en las enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

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Plantas para la salud: Pueraria mirífica

La Pueraria mirífica conocida también como Kudzu de Thailandia, es una planta originaria de Asia con un abundante uso en la medicina popular de Thailandia y que está comenzando a ser conocida y utilizada en fitoterapia occidental. Se comercializa como un rejuvenecedor de la mujer y su acción fundamental reside en la riqueza de fitoestrogenos que posee.

Los fitoestrógenos son substancias vegetales no esteroideas, que en el organismo hacen las veces de los estrógenos. Se encuentran en los vegetales en muy pequeñas cantidades y contribuyen a la mejoría de los síntomas de las mujeres en época climatérica y menopausica. Ayudan, también, a la regulación del colesterol y al mantenimiento de la densidad ósea en la menopausia.

La Pueraria mirifica es rica en miroestrol, fitoestrógeno de estructura similar al estriol humano, y 3.000 veces más potente que las isoflavonas de la soja. También posee isoflavonoides y cumestanos.

El extracto de la planta mejora la vitalidad y la capacidad física y mental, la mastodinia (dolor mamario durante la menstruación). Se ha utilizado para tratar la osteoporosis y para mejorar la tonicidad de los pechos.

Hoy día se está aumentando la demanda de esta planta a través de internet por parte de mujeres occidentales que desean aumentar el tamaño del pecho con productos naturales. Todavía no disponemos de suficientes estudios científicos acerca de la dosis apropiada y los efectos secundarios de dicha planta, por lo que es aconsejable un cierta prudencia, sobre todo a la hora de adquirir productos on line sin la suficiente garantía y control farmacéutico.

En mujeres con la menstruación se debe descansar una o dos semanas al mes, pero en mujeres menopáusicas es posible tomarla de manera continuada, si bien se recomienda el control de la tensión arterial y del flujo vaginal.

No se recomienda a mujeres embarazadas, lactantes o menores de 18 años. Tampoco debe mezclarse con anticonceptivos ni con la terapia hormonal sustitutiva.

Plantas para la salud: Champiñón del sol
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Plantas para la salud: Champiñón del sol

El Agaricus blazei- Murril es un apreciado hongo que se conoce vulgarmente como “Champiñón del sol”. Originario de la selva tropical brasileña, se cultiva también en muchos países asiáticos.

El Champiñón del Sol es rico en polisacáridos, entre los que destaca el beta-D-glucano, que tiene una especial relevancia para la regulación del sistema inmune.

Contiene, también, diferentes compuestos enzimáticos (SOD, catalasas, etc) que le proporcionan una importante acción antioxidante. Además poseen vitaminas del grupo B y ergosterol, muy útiles en el metabolismo de las grasas, así como compuestos antiangiogénicos (piroglutamato de sodio A-1 y A-2) con interesante acción en oncología.

Este hongo se usa en el campo de la salud desde hace relativamente poco tiempo, no más de 40 años, y es bastante apreciado por su efecto anticancerígeno y de fortalecimiento del sistema inmunológico.

Posee otras importantes acciones sobre la piel, en el tratamiento de las alergias, para las dislipemias y para el mejoramiento de las funciones del intestino.

Ultimamente, debido a que la demanda del mismo se ha incrementado mucho, su precio se ha elevado considerablemente.